Seit der Übernahme der Aufgabenträgerschaft für den SPNV durch das Land erfolgte eine schrittweise Verbesserung und Erweiterung des SPNV-Angebotes in Thüringen mit dem Ziel, den SPNV als Grundangebot des ÖPNV auszugestalten und so mit dem regionalen und städtischen StPNV zu verknüpfen, dass durchgehende, weitest möglich vertaktete Verkehrsangebote gewährleistet werden. Grundsätzlich soll für die Bevölkerung in allen Landesteilen erreicht werden, dass jeder die wichtigen Ziele seiner täglichen Lebensgestaltung unter zumutbaren Bedingungen mit öffentlichen Verkehrsmitteln erreichen kann.

Die konkreten Maßnahmen zur Erreichung der Ziele für den SPNV sind im derzeit geltenden NVP Thüringen festgelegt. Dieser soll 2012 turnusgemäß überarbeitet werden. Der Nahverkehrsplan ist ein mittelfristiges Arbeitsprogramm, das sich der Freistaat selbst vorgibt und mit dem er sich gleichzeitig gegenüber den Bürgerinnen und Bürgern verpflichtet.

Mit der Regionalisierung des SPNV stiegen die bestellten Leistungen von ehemals rund 17,8 Mio. Zugkilometer (Zug-km) im Jahr 1995 kontinuierlich an. Im Jahr 2010 hat das Land insgesamt 21,6 Mio. Zug-km bestellt.

Die Ausweitung des Leistungsumfangs seit 1995 war Voraussetzung für die schrittweise Einführung des Integralen Taktfahrplans in Thüringen. Wesentliches Element des integralen Taktfahrplans ist das landesweit eingeführte, im 2h-Takt teilweise im 1h-Takt verkehrende Express-Zugsystems. Es verbindet die Zentren des Landes untereinander und grenzüberschreitend und sichert den Zugang zum Fernverkehr in den Knoten Erfurt, Weimar, Jena, Saalfeld, Göttingen und Würzburg. Auf fünf Linien kommen Neigetechnik-Triebwagen zum Einsatz.

Dieses Netz wird durch die ebenfalls vertaktet fahrende Regional-Zugsystems ergänzt. Diese Angebote gewährleisten auf der Mehrzahl der Strecken eine stündliche Bedienung, die teilweise im Berufs- und Schülerverkehr verdichtet wird.

Große Bedeutung misst der Freistaat Thüringen der Entwicklung des Wettbewerbs im SPNV mit dem Ziel bei, dessen Attraktivität und Effizienz ständig zu verbessern. Deshalb hat das Land seit 1996 die verstärkte Teilnahme mittelständischer Eisenbahnverkehrsunternehmen am Thüringer „Schienenpersonennahverkehrs-Markt“ gefördert.
In Thüringen erbringen neben den zwei bundeseigenen Eisenbahnverkehrsunternehmen DB Regio AG und DB Regionetz Verkehrs GmbH insgesamt fünf Nichtbundeseigene Eisenbahnverkehrsunternehmen über ein Viertel der gesamten Verkehrsleistungen im Schienenpersonennahverkehr in Thüringen.

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