Die Verwaltungsgerichte entscheiden über öffentlich-rechtliche Streitigkeiten nichtverfassungsrechtlicher Art (§ 40 Abs. 1 VwGO),  soweit diese nicht gesetzlich auf eine andere Gerichtsbarkeit, beispielsweise auf die Sozialgerichtsbarkeit oder dauf die Finanzgerichtsbarkeit, übertragen sind. In der Regel stehen sich Bürgerinnen und Bürger als Kläger/innen auf der einen und Verwaltungsbehörden als Beklagte auf der anderen Seite gegenüber. Die Verwaltungsgerichte dienen insoweit der Kontrolle des Verwaltungshandelns.

Die Verwaltungsgerichtsbarkeit ist dreistufig gegliedert.

Erste Stufe: Für verwaltungsgerichtliche Verfahren sind in der ersten Instanz - mit einigen gesetzlich festgelegten Ausnahmen - die Verwaltungsgerichte zuständig. Bei den Verwaltungsgerichten sind Kammern gebildet, die mit mehreren Richter/innen besetzt sind.

Zweite Stufe: Die Oberverwaltungsgerichte sind zum einen Berufungs- und Beschwerdeinstanz. Zum anderen sind sie bei Normenkontrollen von Satzungen, Verordnungen, landesrechtlichen Vereinsverboten sowie bei Genehmigungen von technischen oder verkehrlichen Großprojekten erstinstanzlich zuständig.

Dritte Stufe: Revisions- und Rechtsbeschwerdeinstanz ist das Bundesverwaltungsgericht in Leipzig, aber auch das Bundesverwaltungsgericht kann in bestimmten Fällen (z. B. Versicherungsaufsicht, nichtverfassungsrechtlichte Streitigkeiten zwischen Bund und Ländern) die erste Instanz sein.

• öffentliches Baurecht (z. B. Baugenehmigungen, Baubeseitigung)

• kommunaler Finanzausgleich

• kommunale Abgaben, z. B. Gebühren für Abfallentsorgung, Straßenreinigung, Abwasser

• Gewerbeordnung, Gewerbe-, Gaststätten- und Industriansiedlungen

• Ausländerrecht

• Gewährung einer Ausbildungsförderung oder von Wohngeld

• Nichtversetzung von Schulkindern

• Datenschutzrecht

• Polizei- und Ordnungsrecht

• Beamtenrecht

• Weimar

• Gera

• Meiningen

und das Oberverwaltungsgericht

• Weimar