Der erste Versuch einer gemeinsamen Konferenz der Regierungschefs aller Länder nach dem 2. Weltkrieg scheiterte am 5./6. Juni 1947 in München. Bereits vor dem eigentlichen Beginn der Konferenz verließen die Vertreter der Länder Thüringen, Sachsen-Anhalt, Sachsen, Mecklenburg-Vorpommern und der Mark Brandenburg wegen unüberbrückbarer Interessenkonflikte mit den Regierungschefs der westdeutschen Länder die Konferenz. Die Delegation der Länder aus der sowjetischen Besatzungszone hatte auf der sofortigen Bildung einer deutschen Zentralverwaltung bestanden. Das aber stand damals weder in der politischen Macht noch in der Kompetenz der Regierungschefs der Länder. Die Regierungschefs der Länder der westlichen Besatzungszonen behandelten dann am 6. und 7. Juni 1947 die vorgesehenen Themen Ernährungsnot, Wirtschaftsnot und Flüchtlingsnot.

Die eigentliche Geburtsstunde der Ministerpräsidentenkonferenz war das Treffen der Regierungschefs der Länder vom 8. bis 10. Juli 1948 in Koblenz; es ging als "Rittersturzkonferenz" in die deutsche Nachkriegsgeschichte ein (benannt nach dem Tagungshotel bei Koblenz). Auf der Tagesordnung dieser Konferenz, an der die Länder der sowjetischen Besatzungszone nicht teilnahmen, standen die Themen parlamentarischer Rat und Verfassung. Der rheinland-pfälzische Ministerpräsident Peter Altmeier wurde damals zum ersten Vorsitzenden gewählt. Wesentliches Ergebnis der Rittersturzkonferenz war die Verständigung, die Gründung eines Weststaates als ersten Schritt auf dem schweren Weg zur Vereinigung ganz Deutschlands zu akzeptieren.

Seit 1954 ist die Ministerpräsidentenkonferenz auf Anregung des damaligen bayerischen Ministerpräsidenten Dr. Hans Ehard eine ständige Einrichtung. Der Vorsitz in der MPK wechselt jährlich nach einer vereinbarten Reihenfolge. Seit der Wiedervereinigung sind die neuen Länder in das Verfahren einbezogen.

Thüringen hatte 1996/97 den Vorsitz in der MPK.

Die Ministerpräsidenten der ostdeutschen Länder stimmen sich darüber hinaus zusätzlich in der "Regionalkonferenz der Regierungschefs der ostdeutschen Länder" ab. Hier hatte Thüringen 2007 erneut den Vorsitz.

Historische Reihenfolge der Vorsitzländer

2010 - Sachsen-Anhalt MPK 20. - 22.10.2010 in Magdeburg
2009 - Rheinland-Pfalz MPK 28. -30.10.2009 in Mainz
2008 - Sachsen MPK 22.-24.10.2008 in Sachsen
2007 - Hessen MPK 17.-19.10.2007 in Wiesbaden
2006 - Niedersachsen - MPK 18.-20.10.2006 in Bad Pyrmont
2005 - Nordrhein-Westfalen - MPK 20.-21.10.2005 in Aachen
2004 - Berlin - MPK 6.-8.10.2004 in Berlin
2003 - Bayern - MPK 12.-14.11.2003 in München
2002 - Hamburg - MPK 23.-25.10.2002 in Hamburg
2001 - Saarland - MPK 24.-26.10.2001 in Saarbrücken
2000 - Mecklenburg-Vorpommern - MPK 25.-27.10.2000 in Schwerin
1999 - Bremen - MPK 10.-12.11.1999 in Bremen
1998 - Brandenburg - MPK 2.-4.12.1998 in Potsdam
1997 - Baden-Württemberg - MPK 22.-24.10.1997 in Stuttgart
1996 - Thüringen - MPK 23.-25.10.1996 in Erfurt
1995 - Schleswig-Holstein - MPK 25.-27.10.1995 in Lübeck
1994 - Sachsen-Anhalt - MPK 30.11.-2.12.1994 in Dessau
1993 - Rheinland-Pfalz - MPK 27.-29.10.1993 in Mainz
1992 - Sachsen - MPK 28.-30.10.1992 in Dresden
1991 - Hessen - MPK 23.-25.10.1991 in Neu-Isenburg
1990 - Niedersachsen - MPK 17.-19.10.1990 in Hannover
1989 - Nordrhein-Westfalen - MPK 25.-27.10.1989 in Düsseldorf
1988 - Berlin - MPK 26.-28.10.1988 in Berlin
1987 - Bayern - MPK 21.-23.10.1987 in München
1986 - Hamburg - MPK 1.-3.10.1986 in Hamburg
1985 - Saarland - MPK 23.-25.10.1985 in Saarbrücken
1984 - Bremen - MPK 17.-19.10.1984 in Bremerhaven
1983 - Baden-Württemberg - MPK 19.-21.10.1983 in Stuttgart
1982 - Schleswig-Holstein - MPK 20.-22.10.1982 in Lübeck-Travemünde
1981 - Rheinland-Pfalz - MPK 28.-30.10.1981 in Bad Kreuznach
1980 - Hessen - MPK 12.-14.11.1980 in Kronberg / Taunus
1979 - Niedersachsen - MPK 14.-16.11.1979 in Celle
1978 - Nordrhein-Westfalen - MPK 8.-8.12.1978 in Düsseldorf
1977 - Berlin - MPK 26.-28.10.1977 in Berlin
1976 - Bayern - MPK 27.-29.10.1976 in München
1975 - Hamburg - MPK 22.-24.10.1975 in Hamburg
1974 - Saarland - MPK 4.-6.12.1974 in Homburg / Saar
1973 - Bremen - MPK 10.-12.10.1973 in Bremen
1972 - Baden-Württemberg - MPK 18.-20.10.1972 in Stuttgart
1971 - Schleswig-Holstein - MPK 13.-15.10.1971 in Kiel
1970 - Rheinland-Pfalz - MPK 13.-15.10.1970 in Mainz
1969 - Hessen - MPK 29.-31.10.1969 in Wiesbaden
1968 - Niedersachsen - MPK 30.-31.10.1968 in Hannover
1967 - Nordrhein-Westfalen - MPK 18.-20.10.1967 in Düsseldorf
1966 - Berlin - MPK 26.-28.9.1966 in Berlin
1965 - Bayern - MPK 18.-20.10.1965 in München
1964 - Hamburg - MPK 26.-28.10.1964 in Hamburg
1963 - Saarland - MPK 10.-12.6.1963 in Saarbrücken
1962 - Bremen - MPK 3.-4.5.1962 in Bremen
1961 - Baden-Württemberg - MPK-Besprechung am 5.-6.6.1961 in Stuttgart
1960 - Baden-Württemberg - MPK 6.-7.10.1960 in Stuttgart
1959 - Schleswig-Holstein - MPK 18.-21.6.1959 in Kiel
1958 - Rheinland-Pfalz - MPK 16.-17.10.1958 in Koblenz
1957 - Hessen - MPK 28.2.-1.3.1958 in Wiesbaden
1956 - Niedersachsen - MPK 3.-4.5.1956 in Bad Pyrmont
1955 - Nordrhein-Westfalen - MPK 16.-17.2.1955 in Düsseldorf
1954 - Bayern - MPK 5.-6.2.1954 in München