Im Namen von Bundespräsident Joachim Gauck hat Ministerpräsidentin Christine Lieberknecht am 5. Februar 2013 das Verdienstkreuz am Bande des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland an Dr. Gerhard Päselt aus Wandersleben und die Verdienstmedaille des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland an Karlheinz Steiger aus Apolda überreicht.

Mit dem Verdienstorden würden Persönlichkeiten nicht primär wegen ihrer beruflichen Leistung, sondern für ihren ehrenamtlichen Einsatz für das Gemeinwohl ausgezeichnet, sagte die Ministerpräsidentin in ihrer Laudatio. „Die Ordensträger sind allesamt Menschen, die unsere Welt ein Stück besser, ein Stück menschlicher gestalten. Jeder Orden, den der Bundespräsident oder ein Land verleiht, ist ein kleines Dankeschön, eine Anerkennung ehrenamtlicher gemeinwohlorientierter Arbeit. Es gibt viele großartige Menschen, die sich – jeder in seinem Bereich – für andere einsetzen. Dr. Gerhard Päselt und Karlheinz Steiner sind zwei solcher Persönlichkeiten.“

Dr. Gerhard Päselt studierte nach dem Abitur an der Friedrich-Schiller-Universität Jena Physik und schloss 1962 als Diplomphysiker ab. Er promovierte 1967 an der Hochschule für Architektur und Bauwesen in Weimar und war ab 1967 als Fachschullehrer an der Ingenieurschule für Bauwesen in Gotha tätig. Er engagiert sich seit Jahrzehnten in besonderer Weise für das Gemeinwohl in verschiedenen gesellschaftlichen Bereichen. Von 1990 bis 1998 war er Mitglied des Deutschen Bundestags. Mit der Auszeichnung soll sein Einsatz zum Wohle der Thüringer Bürgerinnen und Bürger gewürdigt werden.

Karlheinz Steiger wurde für sein außerordentliches Engagement für den Schachsport geehrt. Er ist in dieser Disziplin seit Jahrzehnten ehrenamtlich aktiv und trägt zur Vorbereitung und Absicherung des Spielbetriebs bei. Als größter Verdienst gilt die Vorbereitung und Durchführung der „Internationalen Apoldaer Schach-Open“. Dieses Turnier wird seit 20 Jahren in Apolda ausgetragen und ist ein fester Bestandteil im Schachkalender der Bundesrepublik Deutschland.