Nach mehr als drei Jahrzehnten an der Spitze des heutigen Bistums Erfurt hat Ministerpräsidentin Lieberknecht Altbischof Wanke für seine Arbeit gedankt. In ihrem Grußwort zur Verabschiedung des 71Jährigen im Rahmen des Elisabethempfangs am Dienstag, 20. November 2012, sagte Lieberknecht: „Bischof Dr. Wanke hat durch sein langjähriges Wirken in einer bewegten Zeit Thüringer Kirchengeschichte mitgeschrieben."
Heute sei weniger der Tag des Abschieds vom Amt, es sei vielmehr der Tag des Dankes, des Respekts vor einem großen Theologen und Seelsorger, betonte die Ministerpräsidentin. Bischof Dr. Wanke - länger als jeder andere ostdeutsche Bischof in zwei grundverschiedenen politischen Systemen im Amt – habe in seiner Amtszeit die katholische Kirche im Osten Deutschlands geprägt. „Bischof Dr. Wanke hat den Menschen hier, im Land der Heiligen Elisabeth, im Land von Bonifatius und Kilian sowie im Land von Martin Luther, als Seelsorger und Theologe wertvolle Wegweisungen gegeben“, so Lieberknecht.
 

„In seinen insgesamt 46 Dienstjahren im heutigen Bistum Erfurt hat Bischof Dr. Wanke mit seiner zutiefst beeindruckenden inneren Kraft und Ruhe, mit seiner Botschaft die Menschen erreicht. Er hat ihnen aus den Herzen gesprochen. Durch sein feines und unaufdringliches Gespür für die Fragen der Menschen in unserer Gesellschaft sowie durch seine zugängliche und bescheidene Art steht Dr. Joachim Wanke in besonderer Weise für eine offene und einladende, für eine innere Kraft gebende Kirche. Bischof Wanke war und ist Mutmacher und Brückenbauer zugleich“, so Lieberknecht.

„Dies haben die Menschen gespürt - im Elisabeth-Jahr 2007 etwa, wie auch im vergangenen Jahr beim Papstbesuch in Erfurt und in Etzelsbach. Dieses Weltereignis für unseren Freistaat ist untrennbar mit dem Wirken von Dr. Wanke verbunden“, sagte die Ministerpräsidentin. Sie verwies in diesem Zusammenhang auf weitere Verdienste von Bischof Wanke – so als langjähriger Vorsitzender der Arbeitsgemeinschaft Christlicher Kirchen in Deutschland oder im Kuratorium Deutsche Einheit. „Ich danke ebenso für die hervorragende Zusammenarbeit mit der Thüringer Landesregierung, für viele vertrauensvolle und verlässliche Gespräche und insbesondere auch für das gemeinsam Erreichte. Dr. Wankes engagiertes Eintreten für die Integration des früheren Philosophisch-Theologischen Studiums als Katholisch-Theologische Fakultät in die Universität Erfurt war von Erfolg gekrönt.“
 

„Ich bin fest davon überzeugt: Wir werden weiterhin von Dr. Joachim Wanke hören. Seine Stimme wird auch in Zukunft aufmerksame Beachtung finden. Wir alle hoffen, dass er weiterhin das geistige und geistliche Leben des Freistaats bereichert. Und wir fühlen uns zugleich verpflichtet, das, was Bischof Wanke gestaltet hat, im Sinne der Ökumene fortzuführen.“