Thüringen stand im Jahr 2011 im Blickpunkt der Weltöffentlichkeit. Am 23. und 24. September besuchte Papst Benedikt XVI. den Freistaat und zelebrierte im eichsfeldischen Etzelsbach eine Marienvesper und auf dem Erfurter Domplatz eine Eucharistiefeier. Ministerpräsidentin Christine Lieberknecht nannte den Besuch von Papst Benedikt XVI. in Thüringen ein überwältigendes Ereignis. „Ich bin froh und überglücklich, dass Thüringen Gastgeber sein durfte und seiner Rolle und Verantwortung als Gastgeber vollauf gerecht geworden ist“, sagte die Regierungschefin.

Im tiefsten Maße erschüttert zeigte sich die Ministerpräsidentin über die rechtsextremen Terrorakte. „Mein ganzes Mitgefühl gilt den Hinterbliebenen der Mordopfer. Ich bekunde meine Solidarität mit allen unseren ausländischen Mitbürgern. Die Tatsache, dass die Verantwortlichen für diese brutalen Gewaltverbrechen aus Thüringen, aus Jena, aus unserer Gesellschaft stammen, muss uns mit tiefer Scham erfüllen. Deutschland ist ein gastfreundliches, ein weltoffenes Land, das von seiner internationalen Einbindung lebt. Dies gilt auch für Thüringen. Die Aufgeschlossenheit für Neues, die Bereitschaft sich mit Neuem zu beschäftigen, die Weltoffenheit und der Respekt vor den Mitmenschen sind Triebfedern unserer Geschichte. Der Freistaat ist geprägt von seiner kulturellen, historischen und wirtschaftlichen Vielfalt“, sagte die Ministerpräsidentin.

Am Freitag, den 2. Dezember, waren auf Initiative von Bürgern, Künstlern und Politikern in Jena rund 50.000 Menschen zu einem Konzert gegen rechte Gewalt zusammengekommen. In einem persönlichen Brief an Udo Lindenberg spricht Ministerpräsidentin Christine Lieberknecht von einem „herausragendem Ereignis, was die Weltoffenheit, Toleranz und Leidenschaft der Menschen füreinander in Thüringen“ gezeigt habe. „Die Botschaft aus Jena und aus Thüringen in die ganze Republik ist: Hier gibt es keinen Zentimeter Platz für Radikalismus und Extremismus! Thüringen ist ein weltoffenes Land!“, erklärte Lieberknecht.

Vom 23. bis zum 30. Mai war die Ministerpräsidentin auf einer USA-Reise unterwegs. Lieberknecht warb in den Vereinigten Staaten auf fast vierzig Terminen für den Wirtschaftsstandort und für das Lutherland Thüringen. Lieberknecht unterzeichnete eine neue Hochschulkooperation. Reiseetappen waren Detroit, Chicago und die Eisenacher Partnerstadt Waverly. Weiter Höhepunkte des Jahres 2011 waren die Landesausstellung „Franz Liszt. Ein Europäer in Weimar“, der Thüringen Tag in Gotha, die Energie Tour der Ministerpräsidentin, der Festakt zum 20jährigen Bestehen des Weimarer Dreiecks um nur einige zu nennen.