Die Freien Berufe erbringen Dienstleistungen eigenverantwortlich und fachlich unabhängig auf hohem Niveau. Sie sind bis auf einige Kulturberufe akademisch geprägt. Die sogenannten Katalogberufe nach dem EStG (Arzt, Zahnarzt, Tierarzt, Apotheker, Rechtsanwalt, Notar Wirtschaftsprüfer, Steuerberater, Architekten und Ingenieure) sind in berufsständischen Landeskammern organisiert.

 

Es gibt für die Freien Berufe keine amtliche Statistik. Nach Schätzung (2006) des IFB (Institut für freie Berufe) gibt es in Deutschland etwa eine Million Freiberufler.

Gemäß Umfrage des Thüringer Wirtschaftsministeriums beläuft sich die Anzahl der selbständigen Freiberufler in Thüringen, die in Kammern organisiert sind, auf 10.100. Seit 2004 sinken die Kammermitgliedschaften tendenziell.

 

Alle Freien Berufe sehen sich verschärften Wettbewerbsbedingungen ausgesetzt (Liberalisierung des europäischen Binnenmarktes) und beklagen Fachkräftemangel (besonders Ärzte, Ingenieure).

 

Die Zuständigkeit für das Berufsrecht liegt je nach Beruf im Wirtschafts-, Gesundheits-, Finanz-, Rechts- oder Kulturbereich.