Die Räume um den Kyffhäuser und das Altenburger Land sind strukturschwache ländliche Teilräume in Thüringen, in denen die Gemeinden überwiegend unterdurchschnittliche Arbeitsplatz- und Beschäftigungszahlen sowie eine starke negative Bevölkerungsentwicklung aufweisen. Hinzu kommt, dass auch sie benachbarten Teilräume keine zusätzliche Impulse geben können. Dem Ziel, diese strukturschwachen Räume zu stärken, misst die Landesregierung hohe Priorität bei. Aus diesem Grund wurden im Landesentwicklungsplan 2004 die Region um den Kyffhäuser und das Altenburger Land als Räume mit besonderen Entwicklungsaufgaben ausgewiesen.
Im Jahr 2007 wurde die Ländergrenze übergreifende Region Südharz-Kyffhäuser mit Unterstützung der Landesregierung von Sachsen-Anhalt und Thüringen durch das Bundesministerium für Verkehr, Bau und Stadtentwicklung (BMVBS) für das Modellvorhaben "Demografischer Wandel - Zukunftsggestaltung der Daseinsvorsorge in ländlichen Regionen" ausgewählt. Insgesamt wurden aus dem Programmen des BMVBS bis MItte 2011 ca. 60 regional entwickelte Projekte gefördert. So können bundesweit Städte und Gemeinden von guten und übertragbaren Lösungen im Umgang mit dem demografischen Wandel profitieren. Seit Mitte 2009 läuft das Modellvorhaben des BMVBS Projekte in drei Handlungsfeldern:
Der Kyffhäuserkreis hat zur Fortführung/Vertiefung der Projekte des Modellvorhaben des BMVBS sowie zur Beschleunigung bereits begonnener Vorhaben die "Wachstumsinitiative Kyffhäuser" ins Leben gerufen, in der Schlüsselmaßnahmen gebündelt wurden. Diese Initiative, die sich positiv auf die Entwicklung des Kyffhäuserkreises ausgewirkt hat, wird seit März 2008 durch eine ressortübergreifende Arbeitsgruppe begleitet und unterstützt. Hauptziel der Initiative ist die zügige Umsetzung von Projekten und Maßnahmen, von denen strukturwirksame Effekte für den Kyffhäuserkreis zu erwarten sind.
Zur Umsetzung der Projekte der Initiative wurde kein gesondertes Förderprogramm aufgelegt, sondern vorhandene Förderprogramme aus verschiedenen Ressorts genutzt. Den Projekten wurde jeweils eine hohe Priorität sowie bei Bewilligungen die höchstmögliche Förderquote zugeordnet.
Zeitversetzt zum Kyffhäuserkreis hat auch der Landkreis Mansfeld-Südharz in Abstimmung mit der Landesregierung Sachsen-Anhalt die Wachstumsinitiative "Zukunft Südharz" ins Leben gerufen. Auch diese Initiative ist darauf ausgerichtet, Projekte, die in einem Zusammenhang mit dem demografischen Wandel im Landkreis Mansfeld-Südharz stehen, zu unterstützen.
Im Rahmen der "Wachstumsinitiative Kyffhäuser" konnten einige Projekte wie z. B. die Untersuchung der Schienenverkehrsanbindung der Industriegroßfläche Artern, städtebauliche Sanierungsarbeiten in Bad Frankenhausen (u. a. Fortsetzung der Sanierung des Stadtschlosses sowie Sanierung des Marktplatzes und des Hausmannsturms) sowie die verkehrswirtschaftliche Untersuchung zur Neuausrichtung des Bundes- und Landstraßennetzes in den Landkreisen Mansfeld-Südharz und Kyffhäuserkreis bereits abgeschlossen werden.
In Realisierung bzw. Vorbereitung befinden sich folgende Projekte der "Wachstumsinitiative Kyffhäuser" :
Aufbauend auf den Erfahrungen der Umsetzung der "Wachstumsinitiative Kyffhäuser" wurde für den Landkreis Altenburger Land ebenfalls eine Wachstumsinitiative ins Leben gerufen. Hierzu hat das Kabinett am 30. März 2010 einen entsprechenden Beschluss gefasst. Ziel der Initiative ist es, eine zügige Umsetzung von Schlüsselprojekten zu erreichen, von denen strukturwirksame Effekte zu erwarten sind.
Auf einem Dialogforum in Altenburg am 22. April 2010 stellten Minister Christian Carius und Frau Staatssekretärin Dr. Marion Eich-Born die Chancen und Instrumente der Wachstumsinitiative vor.
Die Interministrielle Arbeitsgruppe (IMAG) konstituierte sich am 1. Juli 2010. Dabei stellte Herr Landrat Rydzewski eine erste Auflistung möglicher Projekte vor.
Insgesamt wurden 54 Projekte aus 8 Themenbereichen, u. a. der wirtschaftlichen und sozialen Infrastruktur und dem Tourismus, für die Aufnahme in die Wachstumsinitiative vorgestellt. Nach einer Prüfung durch die Ressorts wurde diese Liste auf vorerst 28 Projekte reduziert und der Landkreis aufgefordert, noch fehlende Angaben nachzureichen sowie einen regionalen Konsens über die Projekte herbei zuführen.
Am 30. August 2010 übergab Herr Minister Carius dem Landkreis den Zuwendungsbescheid für die Projektkoordination, die durch die Landesentwicklungsgesellschaft Thüringen mbH (LEG) wahrgenommen wird. Die Zuwendung erfolgt auf der Grundlage der Richtlinie für die Förderung der Regionalentwicklung. Dabei handelt es sich um die erste geförderte Maßnahme im Rahmen der "Wachstumsinitiative Altenburger Land".
Die konstituierende Sitzung des Lenkungsbeirates fand am 14. September 2010 in Altenburg statt. Mitglieder es Lenkungsbeirates sind der Landrat, leitende Mitarbeiter der Kreisverwaltung, der Oberbürgermeister von Altenburg, Bürgermeister und Gemeindevorsitzende, Vertreter der Sparkasse Altenburger Land und der VR-Bank Altenburger Land eG sowie Vertreter der LEG und des TMBLV.
Die im Ergebnis der Sitzung des Lenkungsbeirates modifizierte Projektliste wurde durch das TMBLV den Mitgliedern der IMAG mit der Bitte übersandt, in der nächsten Sitzung, die am 27.10.2010 stattfindet, ein endgültiges Votum zu den Projekten abzugeben. Die Projektliste soll als Arbeitsgrundlage für die nächsten ein bis zwei Jahre dienen.