Nach heutigem Kenntnisstand geht man davon aus, dass die beim Menschen auftretende Variante der Creutzfeldt-Jakob-Krankheit (VCJK) eine Folge des Verzehrs von mit BSE-Prionen kontaminierten Fleisch- und Wurstwaren ist.
Diese Prionen der Bovinen Spongiformen Encephalopathie sind insbesondere im Gehirn- und Nervengewebe von Kühen vorhanden und somit in diesen konkret nachweisbar. Als spezifische Risikomaterialien gelten daher unter anderem Gehirn und Rückenmark, d.h. Organe, die zentralnervöses Gewebe (ZNS) enthalten.

Anhand einer modernen Methode ist es möglich, das Vorhandensein von ZNS-Material wie Gehirn und Rückenmark in Lebensmitteln nachzuweisen. Auf diesem Verfahren beruhen die anerkannten BSE-Schnelltests, die auch in Thüringen durchgeführt werden, um den Verbraucher vor gesundheitlichen Risiken zu schützen.